(2017-01-12 04:33:41)

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중앙일보 이민컬럼 89부: 취업비자자의 영주권 취득 쉬워져야

지난 12월 13일 이민부 장관이 취업비자 4년제한 제도를 전격적으로 철폐했습니다. 이 제도는 LMIA취업비자나 Post-graduation 취업비자, 배우자 취업비자 등을 발급받아 4년간 캐나다에 체류한 경우에는 더 이상 취업비자를 연장할 수 없도록 한 제도였습니다.

사실 취업비자 4년 제한은 2011년 4월 보수당에서 캐나다에 취업비자자가 너무 많아 시민권자나 영주권자의 일자리를 빼앗아 간다는 논리로 갑자기 도입한 것으로서 2015년 4월부터취업비자를 연장하지 못해 본국으로 돌아가야 하는 사람들이 실제로 속출했었습니다.

우리 한인 중에서도 이 시기부터는 비자를 연장하지 못해 한국으로 돌아간 사람과 가족들이 꽤 있었습니다. 특히 한인 중 일부는 졸업후 취업비자를 받은 기간이나 LMIA를 받아 비자를 받은 기간, 배우자 취업비자를 받은 기간이 모두 누적된다는 사실을 몰라 미리 대비하지 못한 경우도 있었습니다. 즉, 본인이 졸업후 취업비자를 받아 3년을 거주한 이후 LMIA를 받거나 혹은 배우자가 LMIA를 받아 본인이 오픈 취업비자를 받으면 비자 연장이 가능할 것으로 생각했던 것입니다.

이 제도로 취업비자를 연장하지 못하는 경우가 많아지고 취업비자자의 불만이 커지자 제도의 페지를 요구하는 목소리도 있어 왔습니다. 취업비자자가 느끼는 캐나다에서의 미래가 불투명하고 가족의 장래도 장담할 수 없는 상황에서는 캐나다 직장에서 높은 생산성을 기대할 수 없다는 고용주들의 반대의견도 많았었습니다.

이런 상황에서 이민부 장관이 작년 12월 초 퀘벡의 한 모임에서 취업비자 4년제한 제도를 빠른 시간내 (“rapid action”)에 폐지하겠다고 언급한 적이 있는데 실제로 12월 13일로 전격 시행에 들어 갔습니다. 이 내용은 사실 상원 이민위원회의 LMIA 및 취업비자 제도의 수정권고안에 들어가 있는 내용이기도 합니다.

이에 따라 이제부터는 취업비자 연장이 얼마든지 가능하게 되었습니다. 물론 LMIA를 새로 받거나 배우자가 취업비자나 학생비자를 받아 오픈 취업비자를 받는 등의 비자 연장 조건은 충족해야 합니다.

이미 취업비자를 수속중인 경우에는 이민부에서 4년제한 없이 비자 연장 조건대로 승인해 주게 되며 12월 13일 이전에 이미 수속이 완료된 신청서에 대해서는 재심사가 없을 것으로 발표하였습니다.

그러나 다른 이유가 아닌 4년제한 조건때문에 취업비자 연장이 거절되었다면 재신청할 수 있습니다. 정말 다행스러운 일입니다. 또한 4년제한에 해당이 되어 1년이나 2년이 아닌 수개월만 연장받은 경우에도 일정조건이 충복되면 (즉, LMIA가 유효한 상황 등) 취업비자를 재신청해서 남은 기간을 연장해 달라고 요청해 볼 수 있을 것으로 생각합니다.

또한 캐나다에 있거나 혹은 해외에 있는 경우에도 다시 LMIA를 받거나 기타 취업비자를 받을 조건이 되면 4년제한 제도와 관계없이 새로 신청할 수 있습니다. 예를 들어 지난 2015년 이후 한국으로 돌아갔지만 캐나다 고용주를 다시 찾았거나 혹은 예전의 고용주가 다시 LMIA 신청을 해 주는 경우에는 4년을 기다렸다 재신청해야 할 필요가 없는 것입니다.

이민부 장관은 취업비자 4년제한 제도의 폐지와 함께 “취업비자자의 영주권자로의 전환”에 대해서도 조만간 발표가 있을 것이라는 말을 했습니다. 이민업계에서는 이 말에 방점을 찍고 어떤 내용이 담길지 기대하고 있습니다.

이민부 장관의 이 발언은 지난 11월 19일 익스프레스 엔트리 신청시에 LMIA를 확보한 신청인이 받는 600점의 추가점수가 50점으로 축소된 이후 취업비자자의 영주권 취득이 어려워졌다는 것을 알고 있다는 것입니다. 실제로 우리 한인사회에서도 익스프레스 엔트리를 통한 영주권 취득이 종전보다 어려워져 이민부의 ITA를 받는 한인의 수가 크게 줄어들었습니다.

새로 발표되는 “취업비자자를 영주권자로 전환하는 이민 프로그램”은 기존의 CEC 처럼 캐나다에서 취업비자를 발급받아 근무하고 있거나 혹은 1년이나 2년간 근무중이라면 일정 수준의 영어능력과 경력, 학력만 증명한다면 다른 해외의 익스프레스 엔트리 신청인과 직접적인 경쟁없이 영주권을 발급해 주는 제도가 되어야 할 것입니다.

새해에는 경제이민 부문의 이민자 유입 목표가 전년보다 7.4% 확대된 17만 2천명에 이르고 있고 이 중에 익스프레스 엔트리를 통한 이민자는 26%가 증가한 7만 4천명을 받아 들일 것으로 계획하고 있습니다. 추가로 1-2만명만 더 기존의 취업비자 소지자에게 영주권 문호를 개방한다면 많은 수의 취업비자자가 영주권자로 전환될 수 있을 것입니다.

이민부에서도 캐나다에서 학업을 하는 유학생과 캐나다 고용주를 위해 이미 근무하고 있는 취업비자자가 가장 중요한 이민 자원으로 간주하고 있습니다. 바라건대 빠른 시일내에 이민부장관의 언급처럼 취업비자자의 영주권자로의 전환이 이루어져서 예전처럼 인도주의와 박애정신이 넘치는 이민자의 나라, 캐나다로 재탄생 되기를 2017년 새해 벽두에 기원해 봅니다.

공인이민컨설턴트 최주찬

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